부모님 노안, 이제는 함께 관리하는 시대: 미국 FDA 승인 노안 안약 VUITY·VIZZ

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부모님이 작은 글씨를 멀리 빼서 보려고 팔을 쭉 뻗는 모습을 처음 보면, 그 장면은 생각보다 오래 마음에 남는다. 단순히 ‘노안이 왔다’는 시력 문제를 넘어, 그동안 한 치 오차 없이 우리를 챙기고, 누구보다 부지런하게 세상을 읽어내던 부모님의 시간이 천천히 다른 리듬으로 흘러가기 시작했다는 징후처럼 느껴지기 때문이다. 부모님이 “요즘 글씨가 좀 흐릿해”라고 담담하게 말하면, 그 짧은 문장 속에는 나이 듦에 대한 조심스러운 인정과 자식 걱정을 덜어주려는 배려가 함께 있다. 이럴 때 우리는 괜히 마음 한쪽이 먹먹해진다. ‘아, 시간이 이렇게 갔구나’ 하고요.

 

노안은 누구나 겪는 변화다. 특별한 병도 아니고, 갑작스러운 사고도 아니다. 하지만 자식 입장에서는 부모님이 불편을 겪는 그 장면 하나만으로도 여러 감정이 한꺼번에 밀려온다. 조금 미안하고, 조금 걱정되고, 조금 더 챙겨드려야겠다는 마음이 가볍게라도 스친다. 마치 예전에 우리 손을 잡고 길을 걸어주던 부모님의 손이, 이제는 우리가 다시 잡아드려야 할 것 같다는 묘한 전환의 순간이기도 하다. 그리고 아주 현실적으로는, 돋보기 고르러 가서 부모님 것보다 내 눈에 더 잘 맞는 걸 발견하는 코미디 같은 상황도 은근히 자주 생긴다. 가족이니까 웃으며 넘어가는 풍경이기도 하다.

 

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노안은 대개 40대 중후반부터 시작해 서서히 진행된다. 수정체의 탄력이 떨어지고, 눈 속 근육의 조절력이 줄어들면서 가까운 물체에 초점을 맞추기 어려워지는 것이 핵심이다. 스마트폰 화면, 신문, 약 봉투 글씨, 식당 메뉴판처럼 작고 가까운 대상이 흐릿하게 보이는 것이 대표적이다. 부모님 세대는 직업과 환경 특성상 눈을 많이 혹사해온 경우도 많아, 작은 변화가 불편함으로 훨씬 빨리 이어지기도 한다. 흔히들 “그냥 돋보기 하나 쓰면 되지”라고 말하지만, 실제로는 시력 변화가 매년 조금씩 달라지고, 빛의 양이나 환경에 따라 불편함의 정도도 매우 다양하다. 그래서 노안을 단순히 한 가지 해결책으로 정리하기 어려운 이유가 여기에 있다.

그런데 최근 몇 년 사이 이 영역에 새로운 변수가 등장했다. 바로 미국에서 실제로 FDA 승인을 받고 시판되는 ‘노안 개선용 안약’들이다. 기존에는 돋보기나 콘택트렌즈, 시력교정수술 정도가 선택지였다면, 이제는 하루 한두 번 넣는 약물로 근거리 시야를 개선할 수 있는 시대가 열렸다. 물론 이 안약들이 노안을 완전히 되돌리는 마법의 물약은 아니지만, 부모님에게 반복적으로 찾아오는 작은 불편함을 줄여주는 현실적이고 과학적인 옵션이라는 점에서 의미가 크다.

현재 미국에서 대표적으로 시판 중인 제품은 VUITY와 VIZZ 두 가지다.

VUITY는 미국 FDA가 공식 승인한 최초의 노안 완화 안약으로 알려져 있다. 성분은 필로카핀이며, 동공을 살짝 조여 카메라 조리개를 줄였을 때처럼 ‘핀홀 효과’를 만들어낸다. 이 효과는 빛이 들어오는 구멍을 좁혀 초점을 깊게 만드는 원리로, 가까운 글자가 더 또렷하게 보이도록 돕는다. 사용 방식은 하루 1회 또는 2회이며, 효과는 개인차가 있지만 보통 수 시간 유지된다고 알려져 있다. 물론 단점도 있다. 동공이 줄어드는 만큼 조도가 낮은 환경, 예를 들어 밤길이나 어두운 식당에서는 시야가 약간 어두워지거나 거리 시력이 일시적으로 낮아지는 현상이 있을 수 있다. 그리고 이 약은 반드시 의사의 처방이 필요하다. 부모님의 눈 상태와 각막 두께, 기존 안질환 여부 등을 종합해 판단하는 과정이 필수적이다.

두 번째는 최근 미국에서 화제가 된 VIZZ다. 아세클리딘 기반의 안약으로, FDA 승인을 받은 가장 최신 제품이다. 임상 자료에 따르면 하루 한 번 사용 시 최대 약 10시간까지 근거리 시력 개선 효과가 나타났다는 보고가 있다. 기존 노안 약물 대비 작용 시간이 길고, 여러 시험에서 안정성을 확보했다는 점이 장점으로 언급된다. 다만 투여 부위 자극, 약간의 흐림, 두통 등의 경미한 부작용 가능성은 존재한다. 그리고 이 역시 처방전이 반드시 필요하다.

이 두 약물은 공통적으로 노안을 완치하거나 안경을 완전히 대체하는 용도라기보다는 ‘일상 속 불편함을 줄이는 보조 도구’에 가깝다. 메뉴판을 읽기 어렵거나, 스마트폰 문자 크기가 지나치게 커졌거나, 손주 사진을 확대해야만 보이기 시작했다면 필요한 순간에 도움을 줄 수 있는 옵션이다. 부모님이 출근하시는 날, 장보러 가시는 날, 문서나 책을 읽으시는 시간대에 맞춰 사용할 수도 있다. 단, 개인별로 효과 편차가 있을 수 있고, 기존 안질환이나 약물과의 상호작용 등 변수가 존재하니 반드시 검진 후 선택해야 한다는 점을 강조하고 싶다.

미국 내 기사들을 보면 노안 안약 시장은 점점 더 커질 것으로 예측된다. 그 배경에는 고령화, 장시간 스마트폰 사용, 근거리 작업 증가 등이 있지만, 무엇보다도 ‘삶의 질을 높이는 작은 해결책’을 원하는 중장년층의 수요가 크게 늘고 있다는 점이 핵심이다. 부모님 세대는 예전보다 훨씬 더 활발하게 일하고, 여행하고, 배우고, 디지털 기기를 사용한다. 그 과정에서 눈의 피로와 불편함은 단순한 시력 문제를 넘어 일상 활동을 제한하는 요소가 되곤 한다. 이런 이유로 미국에서는 노안 개선 안약이 ‘중년의 새로운 선택지’로 자리 잡고 있다.

 

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한국에서는 아직 FDA 승인 제품과 동일한 성분·동일 용량의 노안용 안약이 정식 허가되어 널리 처방되는 단계는 아니다. 해외에서 처방전을 발급받아 들여오는 것도 국가별 규정이 달라 반드시 확인해야 한다. 다만 전 세계적으로 노안 연구가 활발해지고 있어 앞으로 선택지가 더 늘어날 가능성이 충분하다.

부모님께 이런 이야기를 건넬 때는 부담을 주지 않는 톤이 중요하다. 노안은 잘못도 아니고 부족함도 아니며, 모든 사람에게 자연스럽게 찾아오는 변화다. 그렇기에 “요즘 글씨 보이기 불편하시면 병원 한번 가봐요”보다 “요즘 새로 나온 관리 방법도 있다던데, 우리 한번 같이 알아봐요”라는 접근이 훨씬 부드럽고 도움된다. 과한 걱정 대신 ‘같이 해결해보자’라는 태도가 부모님 마음을 더 편안하게 만든다.

결국 노안 이야기는 단순히 눈에 관한 이야기만은 아니다. 부모님이 겪는 작은 변화 앞에서 우리가 어떤 태도로 반응하느냐, 서로의 시간을 어떻게 받아들이느냐의 문제이기도 하다. 부모님의 노안은 시간의 흐름을 다시 생각하게 만드는 조용한 신호이지만, 동시에 더 가까이 다가가고, 더 많이 이해하고, 더 자주 안부를 묻는 계기가 될 수도 있다. 작은 불편을 함께 해결해가는 과정 자체가 또 하나의 좋은 기억이 될 수 있다.

부모님이 “요즘 잘 안 보인다”라고 말하실 때, 우리가 건넬 수 있는 가장 좋은 말은 결국 이것이다.  
“괜찮아요. 누구나 오는 거고, 우리 같이 해결해요.”  
그리고 필요하다면 돋보기 하나 장만해드리면서 함께 웃을 수도 있고, 필요한 경우 안과 검진을 도와드릴 수도 있다.  
약이든 안경이든 방법은 많다. 중요한 건 그 과정을 함께하는 마음이다.

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